去年春節(jié)前的一天，何曉明坐在回四川老家的長途大巴上。車內(nèi)擁擠的景象，讓這位從事客車設(shè)計近二十年的中年男子開始思考如何提高公路客車載客量的問題。就在這時，對面開過來一輛集裝箱卡車。
“這輛集裝箱卡車很高、很大，裝滿了貨物。當(dāng)時我突發(fā)奇想，如果把半掛車的技術(shù)拿過來，客車的載客量不就可以更大了嗎？”回想起一年多前的那一幕，這位南京金龍客車有限公司的總工程師仍然有些興奮。
一年多后，當(dāng)初的靈感變成了一個被稱為“半掛（雙層）客車”的設(shè)計成果。何曉明認(rèn)為，他的設(shè)計有助于解決困擾我國客運市場多年的運力不足問題，大幅度、低成本地提高公路客車的載客量。
一個非常偶然的想法、一個不太復(fù)雜的設(shè)計，真能解決困擾我國公路客車行業(yè)多年的問題嗎？如果這個設(shè)計真的那么好，為什么在客車工業(yè)更發(fā)達(dá)的歐洲沒有大量出現(xiàn)？一些業(yè)內(nèi)人士既驚訝于何曉明的大膽，也向他提出了一些疑問。
《中國汽車報》：雙層客車和半掛車，對業(yè)內(nèi)人士來說都不陌生，但“半掛（雙層）客車”似乎還是頭一次聽說。在設(shè)計過程中，你有沒有借鑒國外公司的相關(guān)技術(shù)？
何曉明：根據(jù)我了解的情況和搜集的結(jié)果，國外還沒有發(fā)現(xiàn)類似技術(shù)。
《中國汽車報》：如果真是這樣的話，有人也許要問，這么好的設(shè)計為什么沒有出現(xiàn)在歐美等汽車工業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)？
何曉明：我也思考過這個問題，答案是，這樣的設(shè)計只能在中國出現(xiàn)。
《中國汽車報》：為什么？
何曉明：先看歐洲。歐洲國家的國土面積一般較小，人口也不多，長途公路客運不是很發(fā)達(dá)。在歐洲，大型客車主要用于旅游觀光，以公路客運為主要用途的長途大巴基本沒有。當(dāng)?shù)厝说某鲂蟹绞街饕浅俗w機(jī)、火車、旅游觀光客車或者自駕車。“半掛（雙層）客車”主要是為公路客運設(shè)計的，這種大容量長途客運用車，在歐洲不太可能出現(xiàn)。
再看美國。在美國，人們的出行方式主要是乘坐飛機(jī)或是自駕車。雖然美國有用于客運的長途大巴，比如“灰狗運業(yè)”所使用的客車，但是選擇乘坐長途大巴出行的美國人并不是很多。據(jù)了解，只有不到5%的美國人選擇坐火車出行，選擇坐客運大巴出行的美國人也不到5%。這種國情決定了美國也不太可能出現(xiàn)大容量客車。
而中國有這種需求。中國的公路客運量很大，降低運輸成本、提高載客量是當(dāng)務(wù)之急。
《中國汽車報》：我國已將客車單車車體長度限制放寬到13.7米。為提高載客量，鉸接客車、雙層客車也在大量采用。在這種情況下，還有必要發(fā)明一種載客量更大的客車嗎？
何曉明：我認(rèn)為，客車單車車體長度已不太可能增加。一方面，有國家強(qiáng)制性標(biāo)準(zhǔn)的限制；另一方面，在技術(shù)上也很困難。車橋的承載力有限，客車不可能無限制地加長。鉸接車雖然可以解決車長的問題，卻沒有辦法進(jìn)行高速公路客運。而半掛雙層客車就可以解決這些問題。
從世界范圍看，中國有最大的高速公路客運市場。這項設(shè)計如果最終能夠?qū)崿F(xiàn)產(chǎn)業(yè)化，可以提高公路客運的競爭優(yōu)勢，對促進(jìn)公路客運發(fā)展會有非常積極的意義。
《中國汽車報》：半掛（雙層）客車主要的適用范圍是什么？
何曉明：半掛（雙層）客車主要適合300公里以上的中長途高速公路客運，短途路程不能充分發(fā)揮它的優(yōu)勢。同時，也可以考慮作為城市主干線的大容量公交客運車輛。
《中國汽車報》：在市場化方面，你有什么設(shè)想？
何曉明：這個產(chǎn)品是客車和半掛車的復(fù)合體，技術(shù)難度不會太大。從事客車制造和從事半掛車制造的企業(yè)都可以生產(chǎn)，也可以進(jìn)行技術(shù)合作。
關(guān)于半掛客車，我國目前還沒有相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)。但我想，產(chǎn)品總是領(lǐng)先于標(biāo)準(zhǔn)的。只要這個產(chǎn)品符合市場需求，相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該是可以調(diào)整的。
