2005年5月，具有完全自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的我國(guó)第一臺(tái)二甲醚城市客車正式駛上了上海的街頭。這臺(tái)歷經(jīng)8年研究才面世的無(wú)公害客車外表與傳統(tǒng)的柴油燃料公交車相差無(wú)幾，但在行駛中卻既看不出車尾有廢氣排出，也沒(méi)有刺鼻的柴油味。據(jù)了解，目前這一無(wú)公害客車已經(jīng)進(jìn)入了產(chǎn)業(yè)化階段，6月初將有30臺(tái)正式成為山東臨沂市的公交車，在上海也將進(jìn)入試車階段。
二甲醚是一種無(wú)毒含氧燃料，常溫常壓下為氣態(tài)，在5個(gè)大氣壓下就可實(shí)現(xiàn)液化，比家庭用的天然氣液化需要的8個(gè)大氣壓還要低。這種氣體能從煤、煤層氣、天然氣甚至生活垃圾里提取，在燃燒過(guò)程中幾乎沒(méi)有污染。國(guó)外從1995年開始研究二甲醚，我國(guó)二甲醚燃料發(fā)動(dòng)機(jī)研究幾乎與國(guó)際同步。上海交大從1997年承擔(dān)了我國(guó)首項(xiàng)有關(guān)二甲醚燃料的國(guó)家自然科學(xué)基金項(xiàng)目后，自主研制了適合于二甲醚燃料特性的發(fā)動(dòng)機(jī)系統(tǒng)。目前已經(jīng)獲得了3項(xiàng)國(guó)家發(fā)明專利，另有7項(xiàng)正在公示中。在十五國(guó)家科技攻關(guān)計(jì)劃“清潔汽車行動(dòng)計(jì)劃”項(xiàng)目的支持下，上海交大已與上汽總公司等5家企業(yè)合作，計(jì)劃逐步將這一成果推廣。據(jù)課題負(fù)責(zé)人黃震教授介紹，使用柴油機(jī)的大型客車都可以改裝為使用二甲醚的發(fā)動(dòng)機(jī)，費(fèi)用只有1萬(wàn)元左右，而大規(guī)模生產(chǎn)二甲醚的成本與柴油相差也無(wú)幾。
