據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》網(wǎng)絡(luò)版報(bào)道，如果說(shuō)有一個(gè)國(guó)家適合發(fā)展自動(dòng)駕駛公交車(chē)，這個(gè)國(guó)家非日本莫屬。日本擁有四通八達(dá)的公路網(wǎng)，大多數(shù)老年人——尤其在鄉(xiāng)村，依靠公交車(chē)出行。日本只有三分之一公交公司盈利，地方政府被迫對(duì)公交公司提供補(bǔ)貼。

　　這是軟銀開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛公交車(chē)的原因，它估計(jì)自動(dòng)駕駛技術(shù)可以使公交車(chē)運(yùn)營(yíng)成本降低一半。自動(dòng)駕駛汽車(chē)必須足夠智能，能安全穿過(guò)不可預(yù)測(cè)的環(huán)境。另一方面，公交車(chē)沿固定線(xiàn)路運(yùn)行，對(duì)人工智能的要求低于普通汽車(chē)。如果一切順利，軟銀自動(dòng)駕駛公交車(chē)最早將在2019年“上路”。

　　軟銀開(kāi)發(fā)的自動(dòng)駕駛汽車(chē)

　　軟銀旗下負(fù)責(zé)自動(dòng)駕駛公交車(chē)項(xiàng)目的SB Drive首席執(zhí)行官Yuki Saji說(shuō)，“人口老齡化將使日本處于公交危機(jī)的第一線(xiàn)，這是迅速采用自動(dòng)駕駛技術(shù)的一個(gè)機(jī)遇。公交公司希望提高利潤(rùn)率，地方政府希望削減補(bǔ)貼，居民要求更便利的公交服務(wù)?！?

　　自動(dòng)駕駛公交車(chē)試驗(yàn)

　　SB Drive是由軟銀與Advanced Smart Mobility成立的全資公司。它已經(jīng)在封閉場(chǎng)所對(duì)原型車(chē)進(jìn)行測(cè)試，4個(gè)日本城市已經(jīng)提出申請(qǐng)，最早明年在實(shí)際公交線(xiàn)路上對(duì)SB Drive的自動(dòng)駕駛公交車(chē)進(jìn)行測(cè)試。

　　軟銀計(jì)劃向市政和運(yùn)輸公司出售自動(dòng)駕駛公交車(chē)。這是它在公交車(chē)市場(chǎng)上分一杯羹的機(jī)會(huì)。市場(chǎng)研究公司IHS Markit分析師杰里米·卡爾森(Jeremy Carlson)說(shuō)，“開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛汽車(chē)需要整合多項(xiàng)復(fù)雜技術(shù)，這意味著規(guī)模更小的公司能在市場(chǎng)上分一杯羹?！?

　　部分技術(shù)條件已經(jīng)具備。日本用20多年時(shí)間建立起了車(chē)輛信息和通信網(wǎng)絡(luò)，利用調(diào)頻信號(hào)發(fā)射機(jī)、無(wú)線(xiàn)電和紅外信標(biāo)組成的網(wǎng)絡(luò)跟蹤道路和車(chē)流情況。

　　金澤大學(xué)自動(dòng)駕駛研究實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人Naoki Suganuma說(shuō)，“自動(dòng)駕駛公交車(chē)的技術(shù)障礙低于自動(dòng)駕駛汽車(chē)，因?yàn)檠赝驹S多問(wèn)題都是可以預(yù)測(cè)到的。”

　　許多其他公司也在認(rèn)真考慮自動(dòng)駕駛公交車(chē)。瑞士機(jī)器人技術(shù)公司EasyMile開(kāi)發(fā)的自動(dòng)駕駛公交車(chē)已經(jīng)被應(yīng)用在瓦赫寧根大學(xué)，戴姆勒對(duì)一個(gè)城市公交項(xiàng)目投資2億歐元，宇通去年進(jìn)行了自動(dòng)駕駛公交車(chē)試驗(yàn)。

　　自動(dòng)駕駛公交車(chē)面臨的挑戰(zhàn)不僅僅是自動(dòng)駕駛技術(shù)。乘客希望獲得與普通公交車(chē)相同的服務(wù)，例如回答有關(guān)班次和線(xiàn)路的問(wèn)題，這是SB Drive公交車(chē)與遠(yuǎn)程客戶(hù)相連的原因。

　　自動(dòng)駕駛公交車(chē)是軟銀老板孫正義跨界物聯(lián)網(wǎng)等新領(lǐng)域策略的一部分。市場(chǎng)研究公司Ace Research Institute分析師Hideki Yasuda說(shuō)，自動(dòng)駕駛公交車(chē)項(xiàng)目可以利用“軟銀和ARM的技術(shù)，以及公司的軟件。汽車(chē)采用電氣化和數(shù)字化技術(shù)，從這一角度看，汽車(chē)產(chǎn)品符合軟銀的優(yōu)勢(shì)”。