天然氣汽車誕生于20世紀30年代，至今已有80年歷史，技術(shù)方面已非常成熟。先進的電子技術(shù)和機械制造技術(shù)使天然氣客車的安全和控制性能得到保證。

    廣義的天然氣客車包括液化石油氣(LPG)客車、壓縮天然氣(CNG)客車和液化天然氣(LNG)客車，狹義天然氣客車專指CNG和LNG兩種。在石油漲價，排放標準不斷升級這一背景下，燃氣客車逐漸成為人們關(guān)注的焦點，與傳統(tǒng)燃料相比，天然氣客車具有明顯的優(yōu)勢。

    一、天然氣客車的優(yōu)勢

    清潔環(huán)保

    相對于汽、柴油客車，天然氣客車更加清潔和環(huán)保，這是汽、柴油汽車望塵莫及的。LNG客車的排放物只要稍加處理，就能達到歐V水平，對被空氣污染困擾的城市居民來說，這是莫大的福音。此外，LNG中甲烷含量達90%以上，在液化前經(jīng)過預處理，水分和硫化物等雜質(zhì)被徹底脫除。LNG燃燒調(diào)節(jié)方便，相同單位質(zhì)量的LNG發(fā)熱量更高，品質(zhì)更穩(wěn)定，燃燒更充分，無黑煙，尾氣排放易達標。有關(guān)專家指出，LNG燃燒后的排放物稍加處理，就能超越歐Ⅴ達到歐Ⅵ標準。天然氣也更清潔，因為天然氣本身十分干凈，其成分中的氮氧化物、碳氫化合物和顆粒物都很少，在不使用催化劑的情況下燃燒，也能達到國Ⅲ甚至國Ⅳ標準。

    成本低廉

    一是天然氣客車的運營成本低廉。對于承擔長途運輸?shù)目瓦\車輛和在城市中往返運行的公交車而言，這一優(yōu)勢更加明顯。

    二是天然氣發(fā)動機的制造成本低廉。天然氣發(fā)動機的制造成本比汽、柴發(fā)動機相差不多。據(jù)專家介紹，如果客車排放標準升級到國Ⅳ，制造柴油發(fā)動機的成本與天然氣發(fā)動機不相上下。如果排放標準升級到國Ⅴ甚至國Ⅵ，天然氣發(fā)動機的成本還會比柴油發(fā)動機低。價格昂貴的混合動力和純電動發(fā)動機與天然氣發(fā)動機相比更處于劣勢，而且現(xiàn)有的柴油發(fā)動機可以比較容易地改造為天然氣發(fā)動機。

    三是天然氣客車是應對石油危機中性價比最高的客車。目前，我國的柴、汽油價格仍然在不斷上漲，據(jù)計算，2010年，我國汽、柴油價格已分別上漲14.6%和17.7%。至今年4月初，我國汽、柴油價格已與美國不相上下，部分油品價格甚至超過美國。在這種情況之下，尋找替代能源就成為大勢所趨，而在所有石油替代能源中，價格便宜，在較長時間和較大范圍內(nèi)使用的只有天然氣。從價格看，天然氣價格只相當于汽、柴油一半，燃油價格上漲是大趨勢，天然氣價格優(yōu)勢還會進一步顯現(xiàn)。

    安全可靠

    與汽、柴油客車相比，天然氣客車更安全。因為天然氣是高燃點的輕量氣體，在正常溫度和壓力下，比汽、柴油更難燃燒。此外，LNG是低溫(—162℃)低壓(0.6MPa以下)下儲存的液態(tài)天然氣，燃氣系統(tǒng)不容易泄露。萬一泄露，LNG也會瞬間氣化，不會爆炸。前些年，CNG客車曾發(fā)生過鋼瓶爆炸事故，現(xiàn)在雖然儲氣設(shè)備更加安全，但依然比不上LNG。LNG燃點高達623℃，比汽油高230℃，因而不容易著火和爆炸。

    使用方便

    一是便于儲存和運輸。LNG能量密度大，同體積容器，LNG盛裝量是CNG2.5倍，所以更便于儲存和長距離運輸。

    二是天然氣客車自重輕、占用空間少。LNG在客車上只有一個氣瓶，占用空間少，便于整車空間合理布置，整車自重也更低。

    三是續(xù)駛歷程更長。據(jù)了解，國內(nèi)已研制出240L、275L、335L、375L、410L等不同規(guī)格的車用LNG氣瓶。

    二、燃氣客車運營及發(fā)展現(xiàn)狀

    我國燃氣客車的使用區(qū)域主要集中在氣資源開發(fā)較早、儲量較為豐富的中西部三大產(chǎn)氣區(qū)的周邊省市和燃氣運輸發(fā)達的經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)。

    截至2004年底，國家已確定北京、上海、重慶、天津、四川省、海南省、哈爾濱、長春、西安、烏魯木齊、廣州、銀川、濟南、青島、廊坊和濮陽16個城市(地區(qū))為清潔汽車重點推廣城市(地區(qū))，大致可以分為：川渝區(qū)域、東北區(qū)域、長江三角洲區(qū)域、京津區(qū)域、中原區(qū)域、廣深區(qū)域和海南區(qū)域等。

    LPG客車的主要使用區(qū)域為廣州、哈爾濱、長春、北京;CNG客車的主要使用區(qū)域為四川、重慶、烏魯木齊、北京、西安、濟南。

    三、公路客車“燃氣化”趨勢

    燃氣客車的主要市場為公交客車與出租車，而面對不斷攀升的高油價，全國各地的不少道路運輸企業(yè)叫苦不迭，利潤空間縮小，很多線路甚至到了虧損停運的邊緣，一些公路客運公司也把目光投向了燃氣客車。

    據(jù)報道，泰安交運、聊城交運、揚州汽運、萊蕪交運、濟寧交運等代表企業(yè)積極探索，將調(diào)整汽車燃料結(jié)構(gòu)進行“油改氣”，成為行業(yè)內(nèi)第一批嘗試吃“螃蟹”的。盡管公路客運車輛“油改氣”后，面臨行駛距離短、加氣難、保養(yǎng)難等問題，但30%左右的燃料消耗成本讓公路客車“燃氣化”漸成趨勢。

    眾所周知，使用天然氣作為燃料既符合國務院的《節(jié)能中長期專項規(guī)劃》的戰(zhàn)略規(guī)劃，又順應道路運輸業(yè)的實際需求。經(jīng)濟、環(huán)保的車輛“油改氣”工程被社會各界看好，除公共運輸業(yè)，越來越多的公路客運企業(yè)車也已經(jīng)或謀劃加入“油改氣”的行列。