隨著汽車制造商和供應(yīng)商開始尋找更多樣的生物復(fù)合料并擴(kuò)大其使用范圍，天然纖維復(fù)合料正在成為汽車業(yè)的主流材料。

    自最初用于車門內(nèi)襯等少數(shù)隱藏零部件以來(lái)，天然纖維已開始出現(xiàn)在與車主接觸和互動(dòng)的車輛部位中，甚至還能看到天然材質(zhì)的加強(qiáng)件。如今，汽車制造商和供應(yīng)商都在思考，復(fù)合材料在汽車應(yīng)用上還能走多遠(yuǎn)。

    內(nèi)飾專家們已推出了采用高光澤的天然纖維復(fù)合料來(lái)生產(chǎn)可見新概念的飾件，這與木屑的傳統(tǒng)利用方式頗為相似—不過(guò)天然纖維復(fù)合料能兼顧裝飾性和結(jié)構(gòu)要素。同時(shí)，大豆基聚氨酯正在被用作汽車座椅墊的填充材料，而混合蓖麻植物油的新型尼龍正在引擎罩下部件中嶄露頭角。

    不過(guò)，福特2010Flex則向購(gòu)車者展示了天然材料的魅力。A.SchulmanInc.公司采用聚丙烯和20%麥稈混合制成的AgriPlas樹脂現(xiàn)被用在Flex的第三排儲(chǔ)物箱中，麥稈的自然斑紋在黑色表面上“若隱若現(xiàn)”，頗具天然質(zhì)感。

    總部位于美國(guó)密歇根州Dearborn的福特汽車公司的塑料研究技術(shù)專家EllenLee說(shuō)，福特可以此作為測(cè)試實(shí)例，順利地把其應(yīng)用推廣至面向高環(huán)保意識(shí)購(gòu)車者的未來(lái)車型。

    她說(shuō)：“其接受度將越來(lái)越廣?！?/P>

    AgriPlas制成的儲(chǔ)物箱比全PP材質(zhì)儲(chǔ)物箱輕10%，據(jù)福特估計(jì)，在儲(chǔ)物箱中用麥稈代替樹脂將每年減少2萬(wàn)磅的油耗，每年還可減少3萬(wàn)磅的二氧化碳排放。

    Lee說(shuō)：“福特的研究團(tuán)隊(duì)正在設(shè)法擴(kuò)大可再生材料與天然材料的應(yīng)用范圍?！?/P>

    和基于亞麻、紅麻或其他專門用于工業(yè)用途的農(nóng)作物的其他天然復(fù)合結(jié)構(gòu)不同，AgriPlas所用的原料基本上是小麥生產(chǎn)中的廢棄物，這一產(chǎn)品是由總部位于美國(guó)俄亥俄州Fairlawn的Schulman公司和位于加拿大安大略省滑鐵盧的滑鐵盧大學(xué)通過(guò)其安大略生物汽車計(jì)劃共同開發(fā)的，該計(jì)劃旨在汽車和農(nóng)用車輛中使用更多的植物基材料。

    受到天然纖維內(nèi)含物可減少樹脂使用和減輕重量的吸引，福特在很早階段就參與到該產(chǎn)品的開發(fā)中，而且小麥作物可方便地在其他地區(qū)種植。

    Lee指出：“小麥幾乎可在任何氣候環(huán)境下生長(zhǎng)。”

    在福特的早期開發(fā)參與下，有助于確保樹脂成品更易滿足福特對(duì)麥桿在濕度和氣味控制上的要求，還可方便地用于現(xiàn)有生產(chǎn)中。

    總部位于Dearborn的IAC的高級(jí)工程總監(jiān)RoseRyntz介紹說(shuō)，Molder International Automotive ComponentsLLC公司在之后的2個(gè)月內(nèi)就在其注塑機(jī)上把AgriPlas投入生產(chǎn)。

    Ryntz說(shuō)，麥稈一直作為天然纖維增強(qiáng)件被用在塑料板材中。而福特、Schulman公司及整個(gè)開發(fā)團(tuán)隊(duì)根據(jù)這一成果設(shè)計(jì)出了一種可供汽車業(yè)使用并擴(kuò)充應(yīng)用的產(chǎn)品。

    她說(shuō)：“這是另一種生物量產(chǎn)品來(lái)源，而我們始終在尋找新的來(lái)源?！盠ee說(shuō)，福特的管理者還未談及AgriPlas或其他天然纖維復(fù)合料在未來(lái)的具體應(yīng)用，但其用途必將進(jìn)一步拓寬。
 
    AgriPlas并不是以天然與傳統(tǒng)材料結(jié)合的形式打入汽車業(yè)的唯一樹脂。大豆油樹脂混合料也被包括福特在內(nèi)的眾多汽車制造商用在聚氨酯泡沫座位中，據(jù)估計(jì)，已有150多萬(wàn)輛汽車使用了大豆聚氨酯混合材料。

    蓖麻油也在以尼龍樹脂混合料的形式被用于引擎罩下部件中。

    巴斯夫集團(tuán)最近推出了用于天然纖維熱固性復(fù)合料的Acrodur產(chǎn)品，為含環(huán)保要素的結(jié)構(gòu)塑料件的進(jìn)一步應(yīng)用開啟了潛力。

    咨詢集團(tuán)PlastiSourceInc.公司的DonRosato說(shuō)：“只有著眼于結(jié)構(gòu)件，才能使新材料的用武之地超越杯架等有限的用途?！?/P>