在米其林人眼里，“汽車只是輪胎的一個(gè)配件”。就連名聲大噪的“美食圣經(jīng)”，也僅僅是一項(xiàng)“副業(yè)”。
盡管克萊蒙費(fèi)朗市號稱“法國中部最大的城市之一”，但是這個(gè)城市并沒有多大。只是，這個(gè)人口不過數(shù)十萬的小城在法國的知名度很高。讓這個(gè)小城出名的，除了物理學(xué)家帕斯卡，就數(shù)米其林了。這里被法國人稱為“米其林城市”。
米其林，這家現(xiàn)在為協(xié)和飛機(jī)制造輪胎的企業(yè)，在176年前剛創(chuàng)辦時(shí)，只不過是一個(gè)制造農(nóng)用機(jī)械和橡膠球的小工廠。開始的幾十年里，它的產(chǎn)品都是閥門、水管、氣管、密封墊、橡皮帶之類的小玩意兒，直到1889年。
這年春天，一位旅行者來到米其林公司求助：他騎的自行車輪胎破了。這個(gè)充氣輪胎產(chǎn)自英國人鄧祿普在一年前創(chuàng)辦的工廠，米其林的掌門人愛德華和他的工程師還是第一次看到這種壓縮空氣橡皮管。一見之下，愛德華和工程師立刻對此產(chǎn)生了濃厚興趣。雖然從未試過，但他們還是竭盡全力修補(bǔ)好了這條輪胎。不巧的是，修好的車胎沒走出多遠(yuǎn)又漏氣了——當(dāng)時(shí)鄧祿普生產(chǎn)的輪胎和輪輞是一體的，一旦輪胎破裂，唯一的辦法只有就地修理。在騎車人再次回來尋求幫助時(shí)，愛德華發(fā)現(xiàn)了可拆卸輪胎的價(jià)值——能讓騎車者隨時(shí)隨地更換用壞的輪胎。后來，經(jīng)過兩年的反復(fù)實(shí)驗(yàn)，米其林獲得了可拆卸輪胎的專利。
1891年秋天，第一屆環(huán)法自行車大賽舉行。當(dāng)歷時(shí)數(shù)百小時(shí)的比賽結(jié)束后，人們發(fā)現(xiàn)，冠軍所騎的自行車安裝的是一家名叫米其林的公司生產(chǎn)的可拆卸輪胎。這讓米其林名聲大噪，并從此成為了專業(yè)的輪胎制造商。
百歲“必比登”
一百多歲的必比登，始終像一位有文化、有品味、關(guān)注生活質(zhì)量的法國紳士。
3年后，在法國里昂舉辦的“萬國博覽會”上，愛德華在輪胎展臺的入口處停留了許久，這里錯(cuò)落有致地堆放著不少大大小小的輪胎。這給了正在為米其林輪胎設(shè)計(jì)標(biāo)志的愛德華靈感：在這堆輪胎上加上腦袋和四肢，不就是個(gè)很有趣的形象嗎？
很快，這個(gè)構(gòu)思在廣告設(shè)計(jì)師奧加羅普的筆下變成了具體的形象——一個(gè)手里拿著酒杯、嘴里叼著雪茄、英勇善戰(zhàn)的輪胎人，旁邊還配有一句口號：“Nuncestbibendum！”（拉丁語，意為“現(xiàn)在是舉杯的時(shí)候了”）這寓意著米其林輪胎能征服一切障礙。從此，人們就把這個(gè)輪胎人叫做必比登（Bibendum）。
剛誕生的時(shí)候，必比登是由一些比較細(xì)的輪胎組成的——在那個(gè)年代，沒有多少汽車，米其林的主要產(chǎn)品是自行車輪胎。直到20世紀(jì)汽車逐漸普及，必比登才變得“心寬體胖”起來。此外，由于那時(shí)候輪胎是奢侈品，剛出廠的輪胎都用白色的紙包裹起來出售，所以，必比登是一副白白胖胖的樣子。
輪胎是一種枯燥、無趣的產(chǎn)品，不像護(hù)膚品或者食品，能夠直接與人們親密接觸。這樣的產(chǎn)品一般很難在消費(fèi)者心目中樹立清晰牢固的形象，米其林卻借助必比登做到了。這個(gè)可愛的輪胎人從一出生就贏得了無數(shù)消費(fèi)者的喜愛。
由于研發(fā)了重型卡車輪胎，必比登幾乎成了貨車司機(jī)的守護(hù)神。
后來，這本在每年三月的第一個(gè)星期三更新出版的指南，被美食愛好者們奉為至寶，甚至被譽(yù)為歐洲的“美食圣經(jīng)”，尤其是在它開始每年為法國的餐館評定星級之后。美國《時(shí)代》雜志曾說：“從巴黎到比利牛斯山脈，各個(gè)飯店的名聲都要由指南來確定。除非你不要享受美食，就可以不必把這本厚厚的紅色指南放進(jìn)汽車?yán)锪恕！庇捎诓唤邮苋魏螐V告，極力保持獨(dú)立性，《米其林指南》在大眾心目中始終保持著極高的形象。
即使擁有如此高的知名度，美食指南在米其林人的眼里仍只是一項(xiàng)“副業(yè)”。米其林中國及韓國區(qū)總裁韓思克在接受媒體采訪時(shí)說：“我們最主要的業(yè)務(wù)是輪胎。輪胎這個(gè)產(chǎn)品太復(fù)雜了，光從尺寸范圍來講，就有2000多種。我們生產(chǎn)的輪胎既有轎車輪胎和輕卡輪胎、卡車輪胎、工程機(jī)械輪胎、飛機(jī)輪胎、摩托車輪胎、自行車輪胎，還有農(nóng)業(yè)機(jī)械用的輪胎。光是研究和生產(chǎn)這些，我們就得付出全部精力，哪里還能分心搞別的？”
如此專注，讓米其林始終領(lǐng)跑世界輪胎行業(yè)。
世界上第一條可拆卸輪胎、第一條可充氣轎車輪胎、第一條重型卡車輪胎、第一條低壓輪胎、第一條子午線轎車輪胎、第一條卡車、摩托車、工程機(jī)械車的子午線輪胎、第一條低滾動阻力節(jié)約燃料型環(huán)保輪胎、第一條彩色輪胎、第一條F1賽車輪胎……有數(shù)據(jù)表明：全球輪胎產(chǎn)業(yè)三分之二的發(fā)明均來自米其林。在米其林人眼里，“汽車只是輪胎的一個(gè)配件”。現(xiàn)在，米其林集團(tuán)每年的產(chǎn)品研發(fā)投入都超過總投入的4％。
其實(shí)，在各種品牌的產(chǎn)品中，米其林的輪胎經(jīng)常是市場上最貴的，但米其林人從不擔(dān)心：“我們的任務(wù)就是要讓客戶了解到，米其林輪胎的每公里成本實(shí)際上是最低的。”韓思克說：“米其林的目標(biāo)不是做最大的公司，而是做產(chǎn)品質(zhì)量、價(jià)格、服務(wù)最好的公司。”
