中國(guó)客車(chē)工業(yè)由卡車(chē)工業(yè)衍生出來(lái)。1956年以蘇聯(lián)吉斯150為原型車(chē)制造的解放牌CA10型卡車(chē)在長(zhǎng)春下線(xiàn)，標(biāo)志中國(guó)汽車(chē)工業(yè)的起步。同年把解放卡車(chē)底盤(pán)運(yùn)到北京，依照捷克斯柯達(dá)客車(chē)樣式制造的第一批公共汽車(chē)，代表中國(guó)客車(chē)工業(yè)的萌芽。
與世界客車(chē)工業(yè)的發(fā)展歷程類(lèi)似，早期中國(guó)客車(chē)全都采用卡車(chē)底盤(pán)改裝而成，發(fā)動(dòng)機(jī)置于駕駛艙前、行駛機(jī)構(gòu)和底盤(pán)結(jié)構(gòu)復(fù)雜，體積龐大而又笨重�？ㄜ�(chē)底盤(pán)用于載人客車(chē)的缺點(diǎn)是：剛重有余而柔韌與靈活性不足。限制了增加彈性懸掛裝置、行李艙等可以改善和提高行車(chē)安全性、舒適性的空間，而這些設(shè)施正是現(xiàn)代客車(chē)的重要標(biāo)志。
20世紀(jì)90年代初，高速客運(yùn)在中國(guó)興起，制造商紛紛推出新車(chē)型試圖分杯羹。初期的運(yùn)營(yíng)實(shí)踐表明：中國(guó)客車(chē)與合資客車(chē)的質(zhì)量和設(shè)計(jì)水平相差很大。典型案例是成渝高速客運(yùn)的車(chē)輛競(jìng)爭(zhēng)，當(dāng)?shù)聡?guó)賽特拉S215作為豪華客車(chē)引入中國(guó)時(shí)，這款在歐洲成功使用20多年的車(chē)型，投入成渝高速客運(yùn)就引發(fā)中國(guó)客車(chē)技術(shù)的革命，運(yùn)營(yíng)商競(jìng)相選購(gòu)合資客車(chē)，中國(guó)客車(chē)因?yàn)樾阅懿詈凸收隙嗟染壒识黄韧顺龀捎甯咚倏瓦\(yùn)。
值得慶幸的是，以高速客運(yùn)為契機(jī)，中國(guó)客車(chē)制造業(yè)在產(chǎn)品引進(jìn)和合資合作的潮流下，客車(chē)技術(shù)水平跳躍式地發(fā)展而提高了幾個(gè)檔次，現(xiàn)在的產(chǎn)品質(zhì)量和制造工藝與國(guó)際水平的差距已經(jīng)很小，并不斷樹(shù)立新的標(biāo)桿。
市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中，人們開(kāi)始重視客車(chē)品牌特性，設(shè)計(jì)成為客車(chē)賣(mài)點(diǎn)�？蛙�(chē)設(shè)計(jì)的任務(wù)就是承載信息并象征性地表現(xiàn)品牌的價(jià)值，堅(jiān)固性、耐用性、安全性和先進(jìn)技術(shù)裝備在運(yùn)營(yíng)商心目中是區(qū)別不同品牌的標(biāo)尺，它們對(duì)客車(chē)銷(xiāo)量的增加都有直接的影響。
客觀地講，中國(guó)客車(chē)設(shè)計(jì)的基本特征是模仿。約2000多種車(chē)型不論在性能指標(biāo)、結(jié)構(gòu)匹配和造型上都存在重復(fù)、單一等問(wèn)題，大多沒(méi)有特色。顯然，一個(gè)年產(chǎn)不到300輛客車(chē)的工廠(chǎng)，不可能擁有設(shè)計(jì)50多款車(chē)型的能力，如此眾多的車(chē)型不僅會(huì)增加制造成本，也使購(gòu)車(chē)者感到迷惑。
有一種宏論，把客車(chē)工業(yè)演繹為中國(guó)汽車(chē)工業(yè)的驕傲，因?yàn)橹袊?guó)客車(chē)品牌占據(jù)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)得絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。其實(shí)，這是一種狹隘的民族主義觀點(diǎn)，類(lèi)似地，還有人以為：中國(guó)客車(chē)業(yè)要具有自主開(kāi)發(fā)能力和民族品牌。
事實(shí)上，客車(chē)設(shè)計(jì)與制造都是商業(yè)行為，制造商是否具有車(chē)型開(kāi)發(fā)能力要應(yīng)取決于成本效益，在專(zhuān)業(yè)化分工的社會(huì)里，除少數(shù)大公司具有客車(chē)研究開(kāi)發(fā)能力外，大多依賴(lài)聯(lián)合設(shè)計(jì)或委托設(shè)計(jì)方式來(lái)開(kāi)發(fā)新產(chǎn)品。
各種富有表現(xiàn)力和具有獨(dú)特風(fēng)格的設(shè)計(jì)，幫助中國(guó)客車(chē)制造商從合資客車(chē)制造商手中奪取高檔車(chē)市場(chǎng)份額，這并不意味著放棄以功能決定形式的設(shè)計(jì)思路，而是巧妙利用客車(chē)外觀來(lái)闡述其高質(zhì)量的制造工藝。在目睹創(chuàng)新設(shè)計(jì)的車(chē)型如何幫助制造商搶爭(zhēng)對(duì)手的客戶(hù)之后，客車(chē)制造商的藝術(shù)熱情也不斷高漲，至少在未來(lái)10年里，單調(diào)的車(chē)型設(shè)計(jì)是沒(méi)有市場(chǎng)的，僅具有可靠和實(shí)用的設(shè)計(jì)風(fēng)格將能淘汰出局。
事實(shí)上，每種車(chē)型的外觀都有可能時(shí)，要成功就必須面向未來(lái)，成為領(lǐng)導(dǎo)者。創(chuàng)新、動(dòng)感和激情應(yīng)當(dāng)是未來(lái)客車(chē)設(shè)計(jì)的基本準(zhǔn)則。
少談自主開(kāi)發(fā)與民族品牌的空洞政治教條，深入仔細(xì)研究市場(chǎng)需求和探索客車(chē)設(shè)計(jì)技術(shù)，創(chuàng)立中國(guó)客車(chē)的設(shè)計(jì)風(fēng)格或特征，這才是走向世界的護(hù)身符。
